Frida Dangardt, överläkare och docent vid Sahlgrenska universitetssjukhuset.
– I åldern 15 till 29 år är det extremt mycket vanligare med alkoholrelaterade traumatiska skador, säger forskaren Frida Dangardt och konstaterar att även små mängder ökar risken för våld – både att utöva det och att utsättas för det.
Att undvika alkohol kan främja hälsan på flera sätt – inte minst eftersom alkoholen försämrar vårt omdöme och får oss att fatta beslut som kan leda till skador. Redan vid låga alkoholnivåer påverkas den del av hjärnan, frontalloben, som ansvarar för funktioner som planering, impulskontroll och omdöme. Det är anledningen till att människor under alkoholpåverkan tar större risker, säger saker de senare ångrar och fattar dåliga beslut. Unga är särskilt utsatta för alkoholens påverkan på omdömet.
– Man har inte utvecklat sin frontallob fullt ut förrän man är i 25-årsåldern. Därför har unga redan från början en dålig impulskontroll och sämre omdöme, säger Frida Dangardt som är överläkare och docent vid Sahlgrenska universitetssjukhuset.
– Med alkoholens effekt på den delen av hjärnan minskar impulskontrollen och planeringen ytterligare. Det kan innebära att man dricker mer än man har tänkt, provar droger som man inte skulle ha gjort annars vilket i sin tur ökar risken för att bli inblandad i en olycka eller skadas på annat sätt.
Forskningsresultat visar att unga som väljer att prova och utforska nya droger ofta har druckit alkohol först.
– Man kan behöva bli av med en viss impulskontroll för att ta steget till droger och riskera att hamna i ett beroende.
Om man studerar hur hjärnan reagerar på alkohol så är påverkan på omdömet gradvis, men det leder konsekvent till försämringar. Vid lätt berusning minskar förmågan att bedöma konsekvenser och väga för- och nackdelar. Vid måttlig berusning ökar impulsiviteten tydligt och förmågan till självreflektion – att tänka över och analysera sig själv och sina handlingar – minskar. Vid kraftig berusning kan omdömet ”kopplas ur helt”, vilket förklarar farliga beteenden som aggressivt uppträdande i trafiken, riskabla sexuella kontakter eller annat som kan få stora konsekvenser för en själv och andra. Statistik över trafikolyckors och våldsbrotts orsaker och vilka som är inblandade speglar alkoholens verkningar.
– I åldern 15 till 29 år är det extremt mycket vanligare med alkoholrelaterade traumatiska skador för att man gör ”dumma grejer” – man ger sig ut och kör moppe eller bil, eller något annat som kräver omdöme och reaktionsförmåga, fast man inte borde, säger Frida Dangardt och fortsätter:
– Då samverkar den outvecklade förmågan till planering och konsekvenstänkande, som frontalloben står för, med alkoholens nedsättning av impulskontrollen. Det leder också till att man har lättare för att ta till våld och ge sig in i slagsmål, men risken ökar också att bli utsatt för våldsbrott, enligt statistiken.
Funktioner som är avgörande för att kunna uppträda säkert i trafiken, gå, springa och balansera eller kommunicera påverkas också av alkohol eftersom lillhjärnans signalöverföring är mycket känslig och störs även vid små mängder. Även syn och hörsel påverkas, med försämrad förmåga att följa något med blicken, uppskatta avstånd, lokalisera ljud med mera. De riskerna är kända för de flesta, men när alkoholen försämrar omdömet tas riskerna inte med i beräkningen.
Utöver de omedelbara konsekvenserna av alkohol minskar hjärnans kapacitet för omdöme och andra funktioner redan vid en konsumtion på ett till två glas per dag, enligt omfattande studier över lång tid. Frida Dangardt deltar i flera nätverk för forskare och delar kunskap och erfarenheter med forskare från hela världen. Av de studier hon tagit del av under de senaste åren tycker hon att de avbildningar av hjärnan som gjorts i långtidsstudier, med ett stort underlag av människor, är talande för de risker man utsätter sin hjärna för genom att dricka alkohol.
– Redan vid det som kallas lågriskkonsumtion ser man en tydlig påverkan på hjärnans volym som minskar och då även dess kapacitet. Det är ett väldigt säkert bevis som de flesta nog förstår när de ser hur drickande tydligt leder till en mindre hjärna.